고구려주(高句麗酒)와 신라주( 新羅酒) 는 고대 중국의 맛좋은 명주(名酒)로 소문나 있었다.. 당나라 때 시인 이상은(李想慇)이 "한잔 신라주의 기운이 새벽 바람에 수이 사라질까 두렵구나"하로 읊은 걸 알 만하다. 또 일본에 빚는 법을 처음 일러준 것이 백제 사람인번( 仁繁)이라고 했다. 이 유명했던 삼국 시대의 술들이 지금의 약주나 막걸리였는지는 확인할 길이 없으나 문헌상 누룩을 담는 양조 주라는 것만은 추정할 수가 있다. 막걸리가 문헌에 등장하는 것은 고려 때 부터다. 이규보의 시대에 '나그네 창자를 박주로 푼다." 는 대목이 있고,이달충 ( 李達衷) 의 시에 "뚝배기 질그릇에 허연 막걸리"라는 대목이 있는 것으로 보아 예나 지금이나 서민의 술로서 막걸리 이미지는 불변임을 알 수가 있다. 고려때 시인 윤소종( 尹紹宗)의 다음 시에서는 막걸리에 뼈아픈 가난이 감전( 感電)되듯 엄습해 온다. "슬프도다 유월에 심은 조 익으려면 멀었는데/아이들은 병들어 나무 뿌리 씹고 있다/천장을 보고 누워 한숨만 쉬고 있는데/아낙은 머리털 잘라 지게미와 바꿔온다/그나마 쉬어서 먹을 수가 없고녀."술 지게미는 막걸리를 거르고 난 찌꺼기인 것이다.'술'의 어원은 범어( 梵語)의 쌀로 빚은 술을 뜻하는 aura에서 비릇됐다고 본다. 따라서 어원상 곡주( 穀酒)를 뜻하며,막걸리의 조상인 셈이다. 곡주가 익어 청주와 술 지게미를 나누기 이전에 막 걸러서 술이라 해서 막걸리다. 문헌에는 탁주(濁酒), 백주(白酒), 박주(薄酒),나오고 모주(母酒)라고도 했다. 비운의 인복대비에 연류되어 제주도에 유배당한 대비의 어머니 노씨(蘆氏) 부인이 술 지게미를 재탕한 막걸리를 섬 사람들에게 나누어 주웠던 것이 연유가 되어 왕비의 어머니가 만든 술이라 해서 모주(母酒)라 불렀다고 한다.

술은 인류의 역사와 더불어 존재하였으며,그 나라의 풍토와 민속을 담고 있다. 그러한면으로 볼 때 막걸리에는 우리의 애화노가 정이 담겨져 있는 것이다. 건강에 필요한 조건을 모두 갖추었다 해도 스트레스를 풀지 못하면 건강을 뮤지할 수는 없는 것이 현대 사회이다. 막걸리는 가장 순박하고 가식이 없는 술이기 때문에 스트레스를 풀기 위해 가장 합당한 음료라 할 수 있으며, 그이유는 2가지를 들 수 잇다. 첫째, 알콜도수가 적당해 몸에 부담을 주지 않으며, 둘째로 사람에게 필요한 여러 가지 영양소를 갖추고 있기 때문이다. 살아 있는 효모를 갖고 있는 막걸리는 우리의 전통을 이어가는 전통 주로 아끼고 사랑하여야 할것이다.

전통을 잃고 살고 있는 것이 현대인이다. 고유한 전통을 이어 받아 잘 가꾸고 있는 것이 문화민족의 자랑이다. 전통이야말로 선조들의 얼이 담긴 뿌리로 볼 수 있기 때문에 요즘 뿌 리 찾기 운동이 한창이다. 각 분야별로 조사 연구와 개발이 활발히 진행되고 있는 것이 매우 다 행수러운 일이다. 그런데 술은 반대의 길을 내딛고 있어 유감이 아닐 수 없다. 우리나라를 대표하는 전통주는 막걸리였다. 그런데 요즘은 푸대접을 받고 있으며 외래주의 소비가 급증하고 있으 니 안타까운 일이다. 막거리를 농주라 해왔으나 농민만이 마시던 술이 아니었고 일반 대중 에게 가장 친숙했던 음료였다. 마한(馬韓)의 풍습으로 5월 밭갈이 할 때와 9월 농사를 거둘 때면 하 늘에 제사하고 주야로 주연을 베풀고 노래와 춤을 즐겼다고 한다. 관 혼상제나 농사를 지을 때에는 꼭 있어야 하는 필수품이었다. 가장 역사가 오래 되었고 소박하게 만들어진 술, 막걸리는 고려 때에 이화주(梨花酒)라 부르기도 하였다. 막걸리용 누룩을 배꽃이 필 무렵 만든데서 유래한 것이었다. 참으로 낭만적인 이름이었다.

 

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